Fotbolls-VM: Sista chansen för stjärnorna?
Imorgon är stunden kommen. Årets största fotbollsfest drar igång i Ryssland.
Fyra års väntan är över för alla fotbollsälskare som sett fram emot att se världens bästa spelare drabba samman. Sommarens VM kan bli turneringen där Cristiano Ronaldo eller Lionel Messi äntligen lyckas gå hela vägen även med sina landslag. Ronaldo har visserligen vunnit EM och Messi var med och tog Argentina till guldet i OS för tio år sedan men ett Världsmästerskap är mycket större. Mycket talar för att det här också blir sista gången som de går in i en turnering som världens två bästa spelare.
Men varken Messi eller Ronaldo kan ta något för givet, det finns gott om andra motståndare som också vill gå hela vägen. Under kvalet stod Frankrike för många fina insatser och med spelare som Paul Pogba och Antoine Griezmann i laget räknas man som en av de stora favoriterna. Enda frågetecknet är högerbacken Djibril Sidibé som riskerar att missa VM. Monacospelaren dras med en knäproblem och kommer åtminstone att behöva stå över premiärmatchen mot Australien på lördag.
Brasilien är ett annat lag som går in i turneringen med höga förväntningar på sig. För fyra år sedan föll man tungt i semifinalen mot Tyskland och sedan dess har hela landet haft siktet inställt på revansch. Sedan dess har Neymar befäst sin plats som en av världens främsta och han har en hel rad riktiga toppspelare vid sin sida som ska försöka hjälpa laget att gå hela vägen. Liverpools Roberto Firmino kommer från sin bästa säsong hittills i karriären och nu ska 26-åringen visa att han även kan leverera i landslagströjan. Man har dessutom ett ordentligt sparkapital i form av Philippe Coutinho som i sina bästa stunder håller världsklass. Här är frågetecknet på målvaktssidan, Alisson har gjort bra ifrån sig i Roma men är han tillräckligt bra för att kunna hålla samma klass i ett VM där pressen är betydligt större?
Trots att Brasilien har vunnit VM flest gånger är det Tyskland som är den största förhandsfavoriten. För fyra år sedan gick tog man sitt första guld på 24 år och ett starkt kval har gjort att man går in i turneringen som rankad etta i världen. Joachim Löw förfogar över en riktig lagmaskin som imponerade redan under förra sommarens för-VM, trots att de flesta nyckelspelarna inte var med. Målvakten Manuel Neuer har haft en hel del skadeproblem men sägs vara redo och det kan mycket väl vara nyckeln till framgång. I offensiven ska Thomas Müller stå för målen samtidigt som Mesut Özil ska stå för framspelningarna. Mario Gomez ansågs vara påväg bort från landslaget men en stark säsong i Stuttgart har gjort att han åter är en spelare att räkna med. Han är förmodligen ingen startspelare men kan mycket väl bli en joker att slänga in om man behöver jaga ett mål.
Förutom de här tre stora favoriterna finns det även en hel del utmanare som kan lyckas om allt går deras väg. Belgien har sakta men säkert tagit sig till toppen och med spelare som Eden Hazard och Romelu Lukaku kan man verkligen inte räkna ut laget. Trots att Spanien har vunnit både EM & VM-titlar bakom sig går man in i turneringen som något av en outsider. En outsider med väldig hög kapacitet. I kvalet gjorde man bra ifrån sig, Italien besegrades bland annat med 3-0 i Madrid och det finns fortfarande många skickliga spelare i laget. För Andres Iniesta blir det här förmodligen hans sista stora turnering med landslaget och han vill säkerligen avsluta på topp.
Sedan får vi naturligtvis inte glömma bort England. Laget som alltid går in i turneringen som favoriter – åtminstone av sig själva. Hela landet hoppas att det här blir turneringen då man lyckas fullt ut men då gäller det att Harry Kane levererar. Målkungen från Tottenham är i sina bästa stunder en riktig klasspelare men i EM för två år sedan stod han för en minst sagt blek insats och förlusten mot Island sitter fortfarande som en tagg i många av spelarna.
Oavsett hur många länder man räknar upp så kommer det även överraskningar, lag som ingen räknat ska kunna göra bra ifrån sig men som sedan slår alla med häpnad. I VM för fyra år sedan stod både Colombia och Costa Rica för imponerande bra insatser och det ska bli väldigt spännande att se vilket land som blir sommarens överraskning. Vågar vi hoppas på ett nytt 94?
